Comment expliquer l'actuelle crise du papier ? Mon point de vue sur cette spirale "infernale"

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L'imprimerie vit des moments difficiles : après la chute de commandes dans l'impression publicitaire et les journaux lors de la pandémie, les imprimeurs font face maintenant à une hausse des coûts du papier, des matières premières et de l'énergie, conjuguée à des restrictions dans les approvisionnements. Mais cette crise ne se limite pas à l'imprimerie : tous les métiers qui exploitent le papier sont concernés. Papeterie, produits d'hygiène, de restauration, packaging… les tensions se ressentent à tous les niveaux, et l'inquiétude est croissante.

Quels sont les raisons de cette crise ? Je vais tenter de vous expliquer mon point de vue rapidement, car il ne s'agit pas d'un facteur isolé, mais de la conjugaison d'une multitude d'évènements…

  1. Baisse de la consommation de papier graphique
    • Depuis plus d'une dizaine d'années, la consommation de papier graphique (pour la publicité, l'édition, les journaux) diminue
    • Cette baisse de consommation est causée par une bascule des supports de communication et des campagnes de publicité vers le digital (web, applications mobiles, TV)
  2. Essor du e-Commerce
    • La croissance du eCommerce s'est accélérée pendant la pandémie, et ce à l'échelle mondiale.
    • Conséquence directe, la demande de cartons d'emballage a explosé, dans tous les secteurs
  3. Réorientation stratégique des lignes de production
    • Face à cette conjoncture, les fabricants de papier ont choisi de réorienter leur stratégie vers les secteurs les plus porteurs, à savoir l'emballage ou les papiers d'hygiène, au détriment du papier graphique
    • Il s'agit d'un choix très pragmatique au regard de la demande du marché, mais lourd de conséquences compte-tenu de l'importance de l'impact sur l'outil industriel 
  4. Réduction de la production de papier recyclé
    • Jusqu'en 2020, si je ne me trompe pas, une grande partie des déchets papier destinés au recyclage étaient envoyés en Chine
    • Ces déchets servaient de base à la production, entre autre, de matière base pour le papier recyclé et l'emballage
    • En 2021, la Chine a réduit drastiquement les importations de déchets, notamment les déchets papier, ce qui a déstabilisé complètement cette filière : les "producteurs" de déchets n'ont plus trouvé de débouché pour leur matière première, et il n'existait pas suffisamment d'alternatives pour retraiter cette matière
  5. Grèves : depuis plusieurs mois, la grève très dure des usines d'UPM en Finlande perturbe toute la filière, et il ne semble pas qu'un débouché soit rapidement trouvé
  6. Guerre en Ukraine et bois de conflit : la guerre en Ukraine a eu trois conséquences directes sur la filière :
    • la production de bois s'est arrêtée en Ukraine, en raison des zones de combat et de la pénurie de main d'œuvre
    • les bois russes ont été décrétés bois de conflit, boycottés par des producteurs européens, qui ont également fermé certaines de leurs usines en Russie
    • l'augmentation des prix du gaz a entraîné, par effet de cascade, une hausse de tous les coûts énergétiques. Au point que certains producteurs, hyper-consommateurs d'énergie, en viennent à fermer leurs usines pour éviter de perdre trop d'argent
  7. Elections et stocks… stratégiques ?
    • Enfin, il y a les élections. Et ne croyez-pas qu'en France, nous soyons les seuls à voter en 2022. Dans beaucoup de pays de l'UE, des élections se déroulent, ce qui entraîne mécaniquement une hausse de la demande de papier
    • Parallèlement, bien que cela ne semble pas officiel, j'ai entendu à de multiples reprises des interlocuteurs me faire part de "stocks stratégiques" qui causeraient des limitations d'approvisionnements, ce qui se comprendrait aisément
  8. Résultat : Pénurie + hyper-inflation
    • La crise que nous vivons est le résultat d'un terrible alignement de planètes. Tous ces facteurs cumulés – qu'ils soient structurels ou conjoncturels – entraînent une hausse de la demande, conjuguée à une baisse de la production. Résultat, une hyper-inflation de cette matière
La question que tout le monde a en tête : Est-ce que ça va durer ?
Je ne sais pas. Je pense que les hausses de prix vont se tasser un peu dès que les prix de l'énergie baisseront, mais cela ne règlera pas les questions liées aux réorientations des outils de production, et à la demande massive d'emballages. Je pense que les papiers "jetables" vont disparaître de plus en plus, compte-tenu de leur prix et de la raréfaction de la matière. Quant au papier recyclé, c'est une vraie interrogation, car il semble que les outils industriels ne soient pas adaptés à la demande.

Cet article n'est qu'un point de vue personnel, sachant que je suis tout sauf économiste. Pour plus de détails, je vous renvoie vers les excellentes sources suivantes pour vous forger votre propre conviction :
Crédit : Pixabay